“Die derde plaats in Dwars door Vlaanderen heeft me wel wat - nog meer - vertrouwen gegeven”, vertelde Pidcock. “Het had daar anders kunnen lopen, misschien zat er een nog beter resultaat in. Maar ik ben blij dat ik een goede koers heb kunnen rijden. De Ronde van Vlaanderen is nog een pak kilometers langer, maar ik kan dat onderhand wel aan. Ik ben ook terug na Milaan-Sanremo en wij hebben met Ineos Grenadiers een heel sterke ploeg aan de start.” 

“Ik reed de Ronde nog maar één keer. Het ontbreekt me dus een beetje aan ervaring, maar ik ken de hellingen en de kasseizones onderhand wel. Mijn eerste ervaring met hellingen en kasseien was niet zo goed. Ik werd daar telkens gelost. Wat haatte ik die dingen destijds. Ik heb mijn mening nu al stevig herzien. Het koersen op zich is wel wat veranderd. De finale breekt de laatste tijd sneller open. Ik vind de Ronde van Vlaanderen een zeer mythische koers. Zeker met het publiek. Ook het historische karakter van die wedstrijd spreekt me aan. Het is logisch dat je die koers als renner wil winnen.”

Er heerst grote onzekerheid of Wout van Aert al dan niet zal starten. Kan dit een invloed hebben op het koersverloop? “Ik heb dat nieuws ook vernomen”, aldus Pidcock. “Als Wout van Aert niet start, zal dat zeker een invloed hebben op het wedstrijdverloop. Hij was toch een van de topfavorieten voor de zege? Ook zijn team zal dan een pak zwakker aan de start staan.”

Ineos Grenadiers start met jong team: “Maar we gaan voor de zege”

Thomas Pidcock is uiteraard het speerpunt van Ineos Grenadiers. Het moet zondag opboksen tegen onder meer de blokken Alpecin-Fenix van Mathieu van der Poel en UAE Team Emirates van Tadej Pogacar. Vraag is of Wout van Aert start bij Jumbo-Visma. Bij het Britse team geloven ze alvast in hun eigen kracht en gaan ze resoluut voor de hoofdvogel in Oudenaarde.

“Ik ben wel een beetje verrast door de prestaties die de jonge renners van Ineos Grenadiers hebben neergezet de laatste weken”, stelde sportdirecteur Servais Knaven. “Wij zaten steeds vooraan en namen ook veel initiatief. Ik hou van die manier van koersen en denk nog altijd dat dit de juiste manier van werken is. We wonnen nog niet in deze voorjaarsklassiekers. Maar als je zo goed blijft rijden, dan kan een zege niet uitblijven.”

Jumbo-Visma werd beschouwd als het sterkste blok voor de komende Ronde van Vlaanderen. Maar nu is kopman Wout van Aert plots zeer twijfelachtig. “Of wij daardoor met Ineos Grenadiers meer verantwoordelijkheid moeten nemen? We hebben zondag opnieuw een jong team aan de start staan. Het kan alle kanten uitgaan. Jumbo-Visma heeft wel nog mannen als Christophe Laporte en Tiesj Benoot aan boord. En wat dan met Alpecin-Fenix en Mathieu van der Poel? Ook Quick-Step Alpha Vinyl mogen we niet uit het oog verliezen. Dat team mag je nooit in een underdogpositie zetten. Kasper Asgreen is goed. In zo’n zware koers als de Ronde van Vlaanderen kan je als enkeling ook wel veel doen”, vervolgde Knaven.

Thomas Pidcock verlengde zijn contract met vijf jaar, zo raakte donderdag bekend. Bij Ineos Grenadiers willen ze blijven werken aan zijn verdere ontwikkeling als renner. “Pidcock is een jongen met heel veel talent. We hebben al lachend eens gezegd dat hij ook aan triatlon zou moeten doen. Daarin zou hij het wellicht eveneens niet slecht doen. Thomas is multigetalenteerd. Hoe hij een grote ronde zal verteren, is een andere vraag. Nog nooit reed hij rittenkoersen van drie weken lang. Dat hij in eendagskoersen sterk is, heeft Thomas al meermaals laten zien”, besloot Knaven.