Waarom hij een Flandrien is. Briek is de ultieme Flandrien. Punt aan de lijn. Als er één renner is die synoniem staat voor een Flandrien, dan is het Briek wel. Waarom? Briek combineert de typerende afkomst, de manier van koersen, de zwoegende stijl én het palmares van een Flandrien in één persoon. “Werken, werken, werken. Het is altijd maar werken. Ik was de oudste van zes en de oudste moest altijd het hardste werken. Voor de school begon, moest ik boter maken en na school de zwijnenstallen uitkuisen.” Schotte was afkomstig uit een boerengezin en ontdekte zijn passie voor de koers door per fiets boodschappen te doen. Briek was bovendien een man van weinig woorden die goed was in afzien op de fiets. “Hij heeft ons veel pijn gedaan, zeker in slecht weer”, liet tijdgenoot en concurrent Raymond Impanis ooit optekenen. Bovendien stond Briek maar liefst twintig keer aan de start van de Ronde van Vlaanderen, die hij ook twee keer wist te winnen en waar hij in totaal acht keer op het podium stond. Alsof het zo door de goden was gepland, overleed Briek ook nog eens op 4 april 2004, nota bene op de dag van… de Ronde.

Hoe trainde Briek? Schotte trainde altijd beredeneerd. Doorgaans bleef zijn trainingsafstand onder de 170 kilometer. En zeker niet à fond. “Ge moet niet rap rijden op oefening, maar wel in de koers”, aldus Briek. Ook wel bekend in de variant ‘Ge moet zjere rien oi je zjere moe rien en je moe nie zjere rien oi je nie moe zjere rien.”Oftewel: je moet snel rijden als je snel moet rijden en je moet niet snel rijden als je niet snel moet rijden. Schotte reed altijd op souplesse, ook in wedstrijden. Heel vaak op een verzet van 47x14. Een massage hoefde niet voor Briek. Dat vond hij nefast voor zijn spieren.

Lees ook.Stijn Devolder (42) won tweemaal Vlaanderens Mooiste en werkt nu als tractorchauffeur

Hoe bereidde Briek zijn wedstrijden voor? Bij wijze van opwarming voor het WK in Luxemburg (1952) en Solingen (1954) trok hij met de fiets naar de WK-stad in kwestie. Naar Duitsland fietste hij in twee dagen: de eerste dag tot in Luik om daar ’s avonds een criterium te rijden en daags nadien tot in Solingen. Het door Briek gewonnen WK in Valkenburg (1948) en Moorslede (1950) realiseerde Briek niet door daags voordien naar deze plekken te fietsen, hier rekende hij op zijn voeding die hij altijd met zich meedroeg in koers: krentenbrood, rijsttaartjes, suiker, chocolade. Daags voor het WK in Valkenburg krijgt Briek een door zijn vader gebakken rozijnenbrood in de handen. Tijdens het WK zelf eet Briek tien dikke sneden één voor één op. Het advies van een Belgische soigneur als zou brood zwaar op de maag liggen, negeert hij. Boerenzoon Briek weet wel beter. Na afloop van het door hem gewonnen WK schrijft hij de winst toe aan het brood van zijn vader. En aan de door zijn moeder opgestoken kaars voor Onze-Lieve-Vrouw.

Wat is de meest heroïsche prestatie van Briek? Eén specifieke gebeurtenis belichten is niet eenvoudig. Briek wist wel meerdere straffe stoten uit zijn benen te schudden. Maar de Ronde van Vlaanderen anno 1948 springt er misschien wel bovenuit. Om en bij de 270 renners stonden toen aan de start, om uit te maken wie na meer dan 250 km die dag de beste was. Briek ontsnapt samen met drie andere kompanen al vroeg in de wedstrijd. De vlucht houdt stand tot aan de meet, waar het West-Vlaamse strijkijzer ondanks het mankeren van sprintcapaciteiten zijn metgezellen weet te kloppen. “Altijd aanvallen, nooit afgeven”, was niet alleen die dag het motto van Briek, maar ook tijdens zijn andere koersdagen. Als klap op de vuurpijl schonk hij zijn integrale prijzengeld van die dag aan zijn moeder.

Had de Flandrien ook een bijnaam? Ja, IJzeren Briek. Of de Laatste der Flandriens. Bij nader inzien meer een eretitel dan een bijnaam. Wie zijn of haar Flandrienscore wil bepalen, is en blijft schatplichtig aan Briek. Schotte blijft een ijkpunt.

PALMARES: WK (1948, 1950), Ronde van Vlaanderen (1942, 1948), Parijs-Tours (1946, 1947), Gent-Wevelgem (1950, 1955), Ronde van Luxemburg (1946), 2de Ronde van Frankrijk 1948

Met dank aan Koers, Museum van de Wielersport (Roeselare)

www.koers.be

Lees ook.Iedereen Flandrien, les 6: eerste hulp bij pech onderweg