Een kopgroep met onder meer onze landgenoot Maxim Van Gils, olympisch kampioen Richard Carapaz en Guillaume Martin koos voor het ruime sop in de derde rit van de Ronde van Catalonië. Ze kregen het gezelschap van nog vier medevluchters. Onderweg liep de voorsprong van de kopgroep gestaag op, waardoor Guillaume Martin op een gegeven moment virtueel in de leiderstrui reed.

Maar het was vooral de jonge Belg Van Gils die voorin indruk maakte. Hij bleef uiteindelijk als laatste vroege vluchter over, maar werd op acht kilometer van de streep alsnog ingerekend door Evenepoel en co. De wereldkampioen had vooraf gezegd dat deze rit de eerste echte test zou zijn voor zijn klimtrein en liet zijn manschappen dan ook al vroeg in de etappe werken. Op de slotklim La Molina raapten ze de vroege vluchters één voor één op. Op iets minder dan vijf kilometer van de streep plaatste Evenepoel dan zijn aanval. Roglic reageerde en sprong naar het wiel van de Belg.

Met twee reden ze weg en gingen ze sprinten om de zege. Dit keer was het Evenepoel die de snelste was. Zo heeft hij zijn felbegeerde ritzege in deze Ronde van Catalonië beet. In de eerste rit legde Roglic hem er nog nipt op in een sprint bergop en in de tweede rit waren Ciccone en opnieuw Roglic net iets sneller aan de streep.

“Ik voelde mij fantastisch vandaag. Ik had echt goede benen”, reageerde Evenepoel na zijn zege. “Ik had veel vertrouwen in mijn ploegmaats en ze beschaamden dat niet. We hebben getoond dat we een sterk team hebben en dat we allemaal in goede vorm verkeren. Morgen gaan we zeker onze verantwoordelijkheid nemen. Het enige jammere vandaag is dat ik de jongerentrui aanhad. Ik wil zo graag een juichfoto in mijn regenboogtrui.”

“Ik wil zo graag een juichfoto in mijn regenboogtrui ”

Remco Evenepoel - Soudal-Quick-Step