Het is nog niet het voorjaar van de troepen van Patrick Lefevere geweest. “Op de bus heb ik mijn gedacht gezegd”, aldus de teambaas in zijn column op zaterdag, na een teleurstellende E3 Saxo Classic. “Zoals steeds zonder te roepen. Dan hoor ik van Asgreen: Ik heb mijn best gedaan. Van Sénéchal: Ik ben gevallen. Van Julian Alaphilippe: Opgestaan met buikpijn en lichte koorts. Wat wil je dat ik daarop zeg? Als je koorts hebt, moet je niet starten. En ik moet op het einde van de maand ook mijn best doen.”

“In Gent-Wevelgem overwegen we ondertussen om te doen wat we eigenlijk niet willen doen: zowel Tim Merlier als Fabio Jakobsen opstellen. Fabio wil graag rijden en we hebben niet veel argumenten om hem thuis te laten”, aldus Lefevere.

En zo geschiedde: Jakobsen stond zondag aan de start in Gent, in de gure regen. Toen geen enkele van zijn ploegmakkers mee was met de beslissende vlucht, werd er voor de sprint van Merlier gekozen en moest de Europese kampioen de meubelen redden met een demarrage.

Maar Jakobsen kon de brug naar de uitgebreide kopgroep - met favorieten als Wout van Aert en Mads Pedersen - nooit maken, viel helemaal stil, werd opnieuw ingelopen en loste niet veel later. De Nederlander maakte dus niet mee dat het peloton opnieuw de aansluiting vond...

“Het was aan Fabio om naar de goeie groep te rijden”, aldus Tim Merlier na afloop. “Het was overleven, maar het is niet gelukt. We zijn als ploeg een beetje gedegradeerd.”

Hetzelfde verhaal bij Bert Van Lerberghe. “Fabio moest de oversteek maken, maar dat is niet gelukt. Daarna moesten we opnieuw het gat proberen toe te rijden. Maar het was allemaal niet goed genoeg, we hebben achter de feiten aangereden.”