Bij de mannen zijn ze nog bezig aan de kwartfinales, de zogenaamde Elite Eight, maar bij de vrouwen zijn ze al toe aan de Final Four. Daarin nemen de Miami Hurricanes het vannacht op tegen de LSU Tigers. De universiteitsploeg van Miami is dé verrassing dit jaar. De Hurricanes schakelden als negende reekshoofd het hoger geplaatste Indiana (1) en Villanova (4) uit.

In het hart van het succes van Miami zitten twee zusjes: Hanna en Haley Cavinder. Fenomenen op TikTok met 4,5 miljoen volgers, maar ook gewoon goeie basketsters. Zo scoorde Haley 16 punten in de zege tegen Oklahoma State en leidt ze de ploeg met gemiddeld 12,6 punten.

Ze knalde ook de beslissende vrije worpen binnen in de stunt tegen Indiana, waarna ze de fans van de Hoosiers het zwijgen oplegde door haar vinger op haar mond te leggen. Die fans hadden namelijk constant “stick to TikTok” gescandeerd wanneer een van de Cavinders de bal in bezit had. “Ik was vooral blij dat we nadien wonnen”, lachte ze.

Name, Image, and Likeness

Hayley – die één minuut vroeger geboren werd dan haar tweelingzus – gaat sowieso nog door bij de Hurricanes, Hanna zou nog twijfelen over haar toekomst. Maar die lijkt er rooskleurig uit te zien. De Cavinder Twins sloten namelijk lucratieve deals met enkele sponsors en zouden beiden 850.000 dollar waard zijn, goed voor een totaal van 1,7 miljoen dollar oftewel bijna 1,6 miljoen euro.

Sinds kort kunnen universiteitsatleten geld verdienen met hun marktwaarde. Dat was lang niet zo, tot grote frustratie binnen de gemeenschap. Ze werden beschouwd als amateurs en mochten daarom geen dollar verdienen aan hun prestaties, tot ze een profcontract tekenden. Daar kwam recent verandering in met de introductie van NIL, de afkorting voor Name, Image, and Likeness. Kortom: de waarde van een atleet, die daarvoor financiële compensatie kan krijgen.

“Basketbal heeft altijd op de eerste plek gestaan”

Hayley Cavinder - Miami Hurricanes

En daarbij zijn Hanna en Hayley Cavinder dus een van de grootverdieners, net als bijvoorbeeld gymnastes Olivia Dunne en Sunisa Lee. “Veel mensen hebben daar commentaar op en willen dat dan telkens opnieuw laten horen”, zei Haley daar al eens over. “We zullen wel zien wat er gebeurt als we hen tegenkomen op het parket. Weet je… Ze vergeten vaak dat wij voor covid en ons succes op TikTok ook maar gewone basketsters waren, die probeerden om een kans te krijgen en hun dromen waar te maken. En basketbal heeft altijd op de eerste plek gestaan.”

Eerder deze maand kwamen de 22-jarige zusjes wel onder vuur te liggen. Miami overtrad de regels om de Cavinders in huis te kunnen halen en wordt een jaar lang onder de loep genomen bij het rekruteren van nieuwe speelsters. Bij een nieuwe inbreuk krijgen de Hurricanes een straf.

Haley en Hanna ontsnapten zelf aan een sanctie, maar vonden het onderzoek naar hun activiteiten allesbehalve gepast en vroegen zich af of de NCAA (de organisatie van de Amerikaanse universiteitsporten) “bang” is dat vrouwelijke atletes wat geld verdienen met hun prestaties.