De ministerraad moet de prioriteiten voor de komende weken en maanden vastleggen, maar de deelnemers hadden op voorhand geen al te grote verwachtingen. Het is in de eerste plaats de bedoeling 'om de neuzen in dezelfde richting te krijgen', aldus staatssecretaris Etienne Schouppe (CD&V). Joëlle Milquet (CDH) had het op voorhand over 'een brainstormsessie'.

Groen!, dat in de oppositie zit, verwachtte vanochtend helemaal niets van de top. 'Meer dan een dagje gepalaver zal het niet worden', klonk het.

Vrijdagvoormiddag zaten de regeringsleden eerst alleen samen, nadien praatten ze tot de middag met de vakbonden en de werkgevers. Premier Yves Leterme (CD&V) wilde proberen om de verlanglijstjes op elkaar af te stemmen.

Ondersteuning zelfstandigen

Tegen de middag had de regering een eerste reeks maatregelen goedgekeurd, ter ondersteuning van het welzijn en de koopkracht van zelfstandigen. Dat heeft de minister van Zelfstandigen, Sabine Laruelle (MR), bekendgemaakt.

1) Vanaf 1 juli zal de kinderbijslag van zelfstandigen 'onvoorwaardelijk' worden uitgekeerd. Nu wordt die toelage ingehouden wanneer zelfstandigen hun sociale bijdragen niet betalen.

2) Daarnaast wordt onder meer het systeem van dienstencheques voor zelfstandige vrouwen die bevallen zijn, uitgebreid, en wordt de maximumgrens van het inkomen voor de toegelaten arbeid met 25 procent opgetrokken. Minister Laruelle voegt eraan toe dat ze de maximumgrens op termijn helemaal wil wegwerken.

3) Vanaf 1 juli zal ook de solidariteitsbijdrage voor gepensioneerde zelfstandigen met een pensioen lager dan 2.012 euro per maand (alleenstaande) of 2.327 (gezin) wegvallen.

Pensioenen

Net voor de middag werden ook vier pensioenmaatregelen goedgekeurd, meldde de bevoegde minister, Marie Arena (PS). Met de ingrepen is 100 miljoen euro gemoeid.

1) De Inkomensgarantie voor Ouderen (IGO) wordt vanaf juli verhoogd. Die uitkeringen voor ouderen die het niet breed hebben, gaan met twee procent omhoog, tot 574,03 euro voor het basisbedrag, en 861,04 euro voor het verhoogd bedrag.

2) Ook vanaf juli gaat het minimumpensioen met twee procent de hoogte in. Voor alleenstaanden ligt de ondergrens op 956,48 euro in het stelsel van de werknemers, en op 846,88 euro voor zelfstandigen. Voor gezinnen gaat het om respectievelijk 1,159,22 euro en 1.125,59 euro.

3) Nog vanaf juli wordt de solidariteitsbijdrage voor de laagste pensioenen afgeschaft.

4) Grenzen op de toegelaten activiteit stijgen met 25 procent voor mensen die de wettelijke pensioenleeftijd hebben bereikt en recht hebben op een rust- en overlevingspensioen. Voor wie een overlevingspensioen krijgt vóór de wettelijke pensioenleeftijd, stijgen de grenzen met acht procent.

Prijzenobservatorium

Er kwam ook groen licht voor een prijzenobservatorium, een idee van de minister van Ondernemen en Vereenvoudigen, Vincent Van Quickenborne (Open VLD). Het gaat om een dienst die voor meer transparantie en concurrentie in de markt moet zorgen door onder meer ongeoorloofde afspraken binnen een sector tegen te gaan.

Belastingverlaging

Heel andere accenten bij minister van Financiën Didier Reynders (MR). Hij wil de belastingen verlagen met 4 miljard euro, al kan dat gespreid worden over 5 tot 6 jaar.

In

De Standaard

pleit Reynders vrijdag ook voor transparantie bij de lonen van de topmanagers. Jezelf een riante bonus toekennen terwijl je werknemers moeten inbinden, is om problemen vragen, zegt hij.

Octrooien worden goedkoper

Na de middag werd een voorontwerp van wet goedgekeurd waardoor Europese octrooien een stuk goedkoper worden. Vincent Van Quickenborne schat de gemiddelde besparing voor een Belgisch bedrijf op 1.400 euro per octrooi. Rudi Thomaes, gedelegeerd bestuurder van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO), spreekt van 'een grote stimulans' inzake innovatie, 'vooral voor kleine en middelgrote ondernemingen'.

Hoofdmoot straks op de agenda

Vanaf 15 uur bespreekt de regering een nieuwe nota over werkgelegenheid, fiscaliteit, sociale uitkeringen en een actieplan voor ondernemingen. Daarna moet een aantal werkgroepen aan de slag om tegen 15 jui concrete maatregelen op papier te hebben.