De 4.500 ondervraagde tieners moesten antwoorden op de vraag of ze zichzelf ooit al bewust pijn hadden gedaan. Voor de duidelijkheid werden er ook voorbeelden bij gegeven. Heb je jezelf al gesneden met een mes? Of: heb je al eens te veel pillen ingenomen? Tien procent van de tieners van 15 en 16 jaar gaf daarop toe ooit al eens een zelfmoordpoging te hebben ondernomen of zichzelf bewust te hebben verwond. Zeven procent deed dat gedurende het laatste jaar voor de bevraging.

De cijfers staan in de doctoraatsthesis van psychologe Gwendolyn Portzky van de Eenheid voor Zelfmoordonderzoek aan de Gentse universiteit. Ze werkte mee aan een internationaal onderzoek waarbij jongeren uit Nederland en België op dezelfde manier ondervraagd werden over zelfverwonding. ,,De conclusie is duidelijk: de cijfers liggen in Nederland bijna drie keer lager dan in Vlaanderen.''

Het onderzoek legt een verband met de manier waarop jongeren in Vlaanderen en Nederland omgaan met problemen. Vlaamse jongeren blijken veel minder efficiënt in het oplossen van moeilijkheden. Ze zoeken ook veel minder snel hulp bij volwassenen en grijpen vaker naar drugs en alcohol.