Een binnenschip geladen met bulk voer gisterochtend met bruut geweld tegen het ophaalbare gedeelte van de Brug der zuchten in het centrum van Willebroek. 'Het schip was onderweg richting sluis van Wintam', zegt Kevin Polfliet. 'Hoe het ongeval precies kon gebeuren, blijft voorlopig onduidelijk. Vast staat dat de aanvaring gebeurde op het moment dat het ophaalbare gedeelte van de brug omhoog werd gehaald om het schip door te laten.' De beelden van de camera's op de brug zullen nu grondig geanalyseerd worden om te kijken wat er is misgelopen. Mogelijk heeft de schipper de situatie verkeerd ingeschat. Aan het binnenschip was weinig schade. Anders is het gesteld met de Vredesbrug. De stalen hefbrug, die als monument beschermd is, raakte zwaar beschadigd. 'Het voet- en fietspad langs de zijde van Tisselt zijn helemaal ingedeukt. We kunnen niet anders dan het voet- en fietspad langs die zijde af te sluiten. Het wegdek voor het autoverkeer is niet beschadigd.' De nv Waterwegen en Zeekanaal liet een grondige inspectie van de brug uitvoeren. 'Daaruit is gebleken dat de stabiliteit van de brug niet in gevaar is. Uiteraard was dat onze belangrijkste bekommernis', aldus nog Polfliet. 'Wat de herstelling van de schade betreft willen het verkeer zo weinig mogelijk hinderen. Daarom gaan we de herstellingswerken afstemmen op de al geplande stremming van het wegverkeer door de werken in Willebroek-centrum, begin april.' Door de aanvaring begaf ook het hoogtelicht van de brug het en viel in het water. Het hoogtelicht is een belangrijk sein voor de schepen die onder de brug doorvaren bij donker weer. Er werd een duiker ingezet om het licht op de bodem van het kanaal terug te vinden. De aanvaring had ook gevolgen voor het scheepvaartverkeer. Een groot deel van de voormiddag lag dat stil. De brug bleef ook een tijdje gesloten voor auto's, voetgangers en fietsers. Dat zorgde voor heel wat wachtenden omdat het op woensdag net marktdag is in Willebroek.